La saison 2023/2024 touche bientôt à sa fin, mais les clubs européens n’ont pas de temps à perdre. Pour certains, comme Brest, Girona, Stuttgart ou Aston Villa, la préparation de la prochaine campagne s’annonce particulièrement excitante avec leur rare ticket pour la Ligue des Champions et son nouveau format inédit.
Alors que le Borussia Dortmund et le Real Madrid se préparent à s’affronter en finale de la Ligue des Champions le 1er juin prochain, l’Union des associations européennes de football (UEFA) se concentre déjà sur la prochaine édition de ses trois compétitions européennes. Cette fois, les préparatifs sont marqués par de nombreux changements dans le format de la Ligue des Champions, de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conférence. Bien que ces réformes aient été annoncées, beaucoup d’observateurs du football mondial peinent encore à saisir pleinement l’impact de ces modifications sur le paysage européen.
Aleksander Čeferin, président de l’UEFA, a déclaré : « L’UEFA a clairement montré qu’elle s’engageait à respecter les valeurs fondamentales du sport et à défendre le principe clé des compétitions ouvertes, avec une qualification basée sur le mérite sportif, en accord avec les valeurs et le modèle sportif européen basé sur la solidarité. Je suis très heureux que le Comité exécutif de l’UEFA ait pris cette décision à l’unanimité, l’Association européenne des clubs, les ligues européennes et les associations nationales étant toutes d’accord avec la proposition faite. Une nouvelle preuve que le football européen est plus uni que jamais ». Mais concrètement, qu’est-ce qui changera pour le Paris Saint-Germain, l’AS Monaco et le Stade Brestois ? Dans le fond, pas grand-chose, mais dans la forme, énormément.
La grande nouveauté réside dans l’introduction d’un mini-championnat à 36 équipes. À partir de la saison 2024/25, 36 clubs - contre 32 auparavant - participeront à la phase de championnat de la Ligue des Champions, offrant ainsi à quatre équipes supplémentaires l’occasion de se mesurer aux meilleurs clubs d’Europe. Ces clubs seront classés de la 1ère à la 36ème position dans un championnat unique. Chaque équipe jouera huit matchs contre huit clubs différents, disputant quatre rencontres à domicile et quatre à l’extérieur. Pour déterminer les huit adversaires, les équipes seront d’abord classées en quatre chapeaux. Chaque équipe affrontera deux adversaires de chacun de ces chapeaux en jouant un match à domicile et un à l’extérieur.
Les huit premières équipes se qualifieront automatiquement pour les huitièmes de finale. Les équipes classées entre la 9ème et la 24ème places participeront à un tour de barrage à élimination directe pour assurer leur qualification pour les huitièmes de finale. Les équipes classées entre la 25ème et la 36ème places seront éliminées et ne pourront pas être repêchées en Ligue Europa. À partir des huitièmes de finale, la compétition suivra son format actuel avec des rencontres aller-retour menant à la finale, qui se déroulera à l’Allianz Arena de Munich. La Ligue Europa et la Ligue Europa Conférence adopteront des changements similaires la saison prochaine.
En plus du nouveau format, le calendrier sera également remanié. Tous les matches avant la finale continueront à être joués en milieu de semaine, tandis que la finale se déroulera un samedi. Les matchs de la Ligue des Champions et de la Ligue Europa se dérouleront entre septembre et janvier, tandis que ceux de la Ligue Europa Conférence auront lieu entre septembre et décembre. Une nouveauté majeure sera l’instauration d’une semaine exclusive pour chaque compétition européenne, sans programmation de matchs des autres compétitions durant cette semaine. Par exemple, les matchs de la Ligue des Champions se joueront les mardis, mercredis et jeudis de sa semaine exclusive.
Lors des semaines normales, les matchs de la Ligue des Champions auront lieu les mardis et mercredis, tandis que les rencontres de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conférence se dérouleront les jeudis. Pour la dernière journée de la phase de championnat, tous les matches seront joués simultanément afin que chaque résultat puisse influencer significativement le classement des équipes. Selon l'UEFA : « Chaque match va compter. Le nouveau format de ligue fera en sorte que chaque résultat puisse changer radicalement la place d’une équipe, jusqu’à la toute dernière journée. Une victoire ou une défaite peut faire la différence entre une équipe qualifiée automatiquement pour les huitièmes de finale, une participation aux barrages ou l’élimination de la compétition. »
En fin de compte, le Paris Saint-Germain, l’AS Monaco et le Stade Brestois devront se préparer à des rencontres physiques, intenses et avec un calendrier très chargé. La nouvelle structure promet d’augmenter la compétitivité et de rendre chaque match crucial, soulignant que disputer l’Europe est un privilège qui se mérite.
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